Quien no haya chateado a través del ordenador alguna vez en su vida, pues está viviendo en la prehistoria. Internet permite que la gente se comunique virtualmente por el ciberespacio, no importa si se encuentra en Bangkok o en Buenos Aires, las distancias se acortan. Asimismo puede conversar con sus amigos a los que conoce en persona, pero también puede entablar amistad con personas de otras culturas, religiones, y tradiciones distintas a las suyas.

Una de las maneras más fáciles de comunicarse con otros cuando se encuentre online es a través de un Chat room. Estos espacios virtuales son designados por áreas donde la gente con intereses similares puede conversar sobre algún tema específico. Las conversaciones suceden en tiempo real. Con tan solo tipear en su teclado, usted puede hablar con alguien que se encuentre al otro lado del océano.

Normalmente los sitios más visitados de Internet tienen su propio chat room. Puede encontrar casi cualquier tema que se le ocurra, por más raro que le parezca, encontrará en algún punto del planeta con quien conversar sobre lo mismo. ¿Es usted aficionado a la colección de estampillas o le interesa saber cómo es que se crían a los canguros en Australia? Busque en la web y encontrará algún foro que satisfaga sus curiosidades. La habilidad de aprender de otras culturas del mundo con tan solo hacer un clic en el Mouse es increíble.

Cuando ingrese a un chat room verá que existe un moderador, quien se encarga de monitorear el contenido de las conversaciones para prevenir los abusos. Ha habido controversias sobre el uso de moderadores en este tipo de foros. Muchas personas consideran que un moderador infringe su libertad de expresión y su privacidad.

Han habido casos en los que algunos moderadores deben llegar a dar por terminadas ciertas conversaciones que estén cargadas de contenidos inaceptables. En un caso reciente concerniente a America Online (AOL), un moderador cerró un encendido debate sobre la política irlandesa que estaba realizándose entre dos personas. AOL monitoreó la conversación y cerró el foro para que los participantes tengan un tiempo para calmarse. La controversia se generó porque la gente debe pagar para recibir los servicios de AOL ya que se trata de un proveedor de Internet. Es como si usted llamara por teléfono a su pareja y de pronto al otro lado del teléfono estuviera un operador escuchando su conversación, y en el momento en el que decida intervenir su discusión corte su llamada. ¿Le parecería justo? Pues mucha gente opina que las mismas reglas deberían respetarse en los Chat rooms.

Ya hemos dicho que un Chat room es una manera de aprender, socializa y conversar, pero existe un paralelo y es que es muy fácil hacerse anónimo, lo que deja que mucha gente abuse del sistema. Chat rooms pensados para adolescentes enamoradizos pueden generar un peligro inminente para los menores de edad ya que pueden encontrarse con algún degenerado. En ese caso es labor de los padres controlar y estar alertas de que contenidos son los que sus hijos buscan en Internet, y en ese caso revisar a los Chat rooms a los que ingresan.

Han habido también reportes sobre problemas de interacción social debido a los Chat rooms. Una persona que pasa muchas horas a solas usando un foro virtual puede disminuir sus habilidades sociales. Relegando al Chat room la única manera de comunicación con los otros, las relaciones con familiares y amigos puede deteriorarse. Sin embargo, si es usado responsablemente puede convertirse en una herramienta divertida y útil.