La palabra japonesa sake significa bebida alcohólico, pero generalmente es utilizada en el idioma inglés y en los países occidentales para referirse a un específico tipo de infusión alcohólica hecha en base a arroz, también conocido como nihonshu.

El sake es a veces llamado “vino de arroz”, pero realmente no se trata de un vino tampoco de cerveza. El sake es un único tipo de alcohol fermentado.

Ya hemos dicho que el saké se produce a partir del grano del arroz. El proceso de fermentación se inicia con el molido de los granos hasta que las moléculas de almidón se rompen. A partir de ese momento, el almidón se convierte en azúcar fermentada, la cual se transformará en alcohol. Después de la fermentación, el sake está nublado de pedacitos o partículas dejados ahí por los granos. En algunos tipos de sake como el nigori, se permite la presencia de las partículas, pero mayormente se debe filtrar de modo que esté totalmente claro.

El sake se disfruta mejor cuando está fresco. A diferencia del vino, el sake no debe envejecer para que sea más gustoso o más fino. El grado de alcohol de esta bebida es bastante alto a comparación de los distintos vinos o cervezas. El sake tiene un porcentaje etílico de 14% a 16%, que es disuelto con un poco de agua ya que al momento de su producción lleva 20% de alcohol. El sake se sirve frío, tibio o caliente, dependiendo de la preferencia del bebedor, la calidad del sake y la estación del año. Generalmente el sake caliente es bebido en invierno y el sake frío en verano.

La historia original del sake es incierta, pero existen múltiples teorías de cómo se creó. Algunas teorías dicen que su lugar de nacimiento es China, hace 7,000 años atrás, mientras que otras proponen que se originó en Japón en el siglo tercero con el advenimiento del cultivo húmedo del arroz. Para el siglo VII, el desarrollo del sake había alcanzado un punto bastante alto de la sofisticación, usando un número de técnicas prestadas de China. La producción de la bebida continuó mejorando por los próximos 500 años, con un número de nuevas técnicas y simplificaciones de las antiguas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria del sake se volvió inestable ya que el arroz, era un alimento escaso y necesario para la supervivencia en la guerra. Como resultado de esta gran necesidad, muchos productores de la bebida, comenzaron a agregar alcohol y azúcar directamente al sake, reduciendo la calidad del proceso. Aún hoy en día ciertas versiones de sakes mantienen esta tradición.

¿Hasta el momento no ha probado el sake? Pues puede hacerlo en cualquiera de sus cuatro versiones creados con una fina variedad de ingredientes. A continuación le daremos una lista de los sakes básicos en orden de aumento en calidad, complejidad y precio:

-          honjozo-shu: con un leve agregado de alcohol destilado y sabor a salvado.

-          junmai-shu: hecho de arroz solamente.

-          ginjo-shu: con la extración de un porcentaje de arroz pulido entre el 30 y el 50 por ciento.

-          daiginjo-shu con un 50-70% de arroz pulido quitado.